トラヴィス・ワーカー(TRAVIS WALKER)って？
サンタモニカから、途中何度も左手に広がる太平洋に気を取られながら海岸線を北へ車を走らせること30分、ロードサイドにはMALIBU(マリブ)の文字が書かれた看板が立ち並び始めます。1970年、この山を背に太平洋を臨む街マリブで、トラヴィス・ワーカーは生まれました。今でこそシルバーアクセサリーの聖地などと呼ばれることもありますが、昔はただの田舎でした。
その頃を振り返り、彼は言います。「欲しいものは自分で作るしかなかった。」バイク、サーフボード、釣り竿、彼の身の周りにある多くの物がその全てを物語ります。そして、同じ考えを持つ仲間と共に、皮革製品を作り始めたのが今の仕事の始まりでした。
もともと器用でグラフィック・デザインを得意としていた彼は、感性だけを頼りに独学で培ってきた技術と創造力を駆使して仕事に励みました。そんなトラヴィスを、シルバースミスへと導く大きな切っ掛けを与えたのが、故ガボール・ナギー氏との出会いだったのです。ガボールは、彼の才能を高く評価し、アトリエの壁一面にカンパニーロゴをデザインし描いたペイントに始まり、生涯ガボールのレザーウェアーの製作を依頼するようになりました。
そうして作られた独特な製品は、たちまちLA界隈でも話題を集め、間もなく「革の魔術師」とまで呼ばれるようになったのです。以来彼は、「革と銀」全く別の技術を要する二つの素材を巧みに使いこなすようになり、だんだんシルバーの魅力に取り付かれていくようになります。
そして1997年1月、トラヴィスは27歳にしてビル・ウォール氏と共にMICで日本デビューを果たし、あのエリック・クラプトンが、右手薬指に彼のスカルリングをはめて登場したアルバム(ピルグリム)の広告で、一躍脚光をあびることになります。彼のジュエリーは長年の経験による高い技術で作り出され、銀のうねりを強調することによって、身に付けた時の一体感をとても大切にしています。また、クロスやスカルをメインに、ガーゴイルやダガー(短剣)などのモチーフを使用して、力強くありながらも仕上げはとても美しく丁寧なんですね。
本来「One Design For One Customer」をモットーとしていた彼らは、コレクションの多くを限定(Ltd.)とし、さらには希望によりスカルやガーゴイルの目に半貴石をはめ込んだり、部分的に18金の加工を施すなど、一般の人々でも気軽にカスタム・オーダーがかけられるのも、トラヴィス・ワーカーならではの特徴となっています。決して、営利主義にならずアルチザンスピリッツを忘れず、現在はマリブに住居とアトリエを、そしてベニスビーチ近くにショールームを兼ね備えた広大なワークショップを構えました。そこは「革と銀」を扱うには十分すぎるほどのスペースですが、決して人手を増やさず、長年連れ添った信頼のおける極少数のメンバー達と品質を保つことを第一に創作活動に励んでいます。
また、そこには、日々様々な商品やアイデアを求めてやって来る著名人や、ローカルの顧客達も数多くいて、想像を絶する種類の作品が生まれ続けているトラヴィス・ワールドが存在しているのです。
トラヴィス・ワーカーの凄いところ…それは、本人自らの手で行うスタンスを貫く、とても希少なシルバースミスであるということではないでしょうか。